Hiện tượng phóng xạ là hiện tượng chuyển hóa của các hạt nhân nguyên tử của các nguyên tố này sang hạt nhân nguyên tố khác kèm theo các dạng bức xạ hạt (a, p, proton, nơtron...) và bức xạ điện từ (ỵ, Rơnghen...). Hai loại bức xạ này có khả năng ion hóa vật chất nên còn gọi là bức xạ ion hóa. Hiện nay đã tìm ra trên 50 nguyên tố phóng xạ tự nhiên và trên 1000 đồng vị phóng xạ nhân tạo. Phát minh ra hiện tượng phóng xạ đã có những tác động rất lớn đến sản xuất và đời sống con người. Nhiều nước trên thế giới đã xây dựng các nhà máy điện nguyên tử với công suất rất lớn để sản xuất điện năng. Các đồng vị phóng xạ được dùng trong sản xuất, trong nghiên cứu khoa học. Trong y học các đồng vị phóng xạ, các tia Rơnghen, tia y được ứng dụng để chẩn đoán và điều trị nhiêu bệnh hiểm nghèo. Trong côn